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일본 사인 디자인의 발전과 보급을 선도해온 공익사단법인 일본사인디자인협회(SDA)는 1965년 설립된 일본 유일의 사인 디자인 전문 단체다. 도쿄 치요다구에 본부를 두고 있는 이 협회는 '사인 디자인을 통해 보다 쾌적하고 편리한 생활환경을 조성한다'는 목표 아래 다양한 사업을 전개하고 있다.

SDA는 사인 디자이너뿐 아니라 그래픽, 인테리어, 조명, 건축, 경관 등 다양한 분야의 전문가들이 함께하는 조직으로, 교육기관과 연구기관, 관련 기업들까지 폭넓은 네트워크를 형성하고 있다. 2024년 말 기준으로 개인 정회원 215명, 법인 정회원 17곳, 찬조 회원 11곳 등 총 243명이 가입해 활발히 활동 중이다.

일본 사인 디자인상, 반세기 역사의 시상 사업

SDA의 대표적인 활동은 '일본 사인 디자인상' 표창 사업이다. 1966년부터 매년 시행되고 있는 이 상은 일본에서 유일하게 사인 디자인을 전문적으로 평가하고 선정하는 시상으로, 지금까지 약 반세기 넘는 역사를 이어오고 있다. 매년 우수한 사인 디자인 작품을 발굴해 사회에 널리 알리고, 사인 디자인의 가치와 중요성을 확산시키는 역할을 하고 있다.

이 시상은 디자인의 미적 가치뿐만 아니라 사용자에게 정확하고 친절한 정보를 전달하는 사인 디자인의 본질적인 기능까지 평가한다는 점에서 의미가 크다.

국토교통성 등과 협력한 수탁 사업 수행

SDA는 일본 국토교통성 등 정부기관과의 협력을 통해 다양한 공공 프로젝트도 수행하고 있다. 일반인을 위한 안내용 지도 기호 디자인 개발이나 후쿠오카 시영 지하철 나나쿠마선의 토털 디자인 개발과 같은 수탁 사업은 사인 디자인이 도시와 공공 공간 속에서 어떤 역할을 해야 하는지를 잘 보여준다.

이러한 사업은 사인이 단순한 표식이나 장식물이 아닌, 도시 경관과 생활 공간의 질을 높이는 중요한 커뮤니케이션 수단임을 보여주고 있다.

출판과 조사 연구 활동으로 전문성 강화

SDA는 사인 디자인 관련 전문 지식과 사례를 담은 다양한 서적을 출판해 전문성 강화에도 힘쓰고 있다. 이를 통해 사인 디자인의 이론적 기반과 실무 사례를 폭넓게 소개하고, 사인 디자인의 대중적 인식 확산을 돕고 있다.

아울러 조사 연구위원회를 중심으로 사인 관련 현장 조사와 연구를 활발히 전개하고 있다. 사인의 기능과 공간 속 역할, 사용자 인식 등을 다각도로 분석해 과제를 도출하고, 이를 바탕으로 보다 정확하고 친환경적인 사인 디자인 방향을 제시하는 데 집중하고 있다.

사인 디자인을 통한 더 나은 도시 경관과 환경 조성

SDA는 앞으로도 사인 디자인의 사회적 가치와 기능을 널리 알리고, 지속 가능한 도시 경관과 쾌적한 생활 환경 조성을 위해 다양한 활동을 이어갈 계획이다. 사인을 단순한 정보 전달 수단이 아니라 사람과 공간, 환경을 연결하는 커뮤니케이션 디자인으로 인식하고, 사인 디자인의 수준 향상과 사회적 역할 확대를 위한 노력을 지속하고 있다.

일본사인디자인협회의 활동은 일본 사회 전반에서 사인 디자인의 중요성을 알리고, 디자인 산업 발전과 생활 문화 향상에 기여하는 역할을 하고 있다.